ユヴェントスの強さは本物か？

アントニオ・コンテ監督率いるユヴェントスは開幕から好調をキープしてセリエAの首位争いを演じており苦手とする中断期間明けの試合でもしっかり勝利した。審判操作疑惑により降格処分を受けたのは6年前のこと。それ以来となる優勝争いに、チームは活況を呈している。フロントとファンまで一丸となったユーヴェの強さを探る。

「新年初戦は鬼門」のジンクスを吹き飛ばす

ユヴェントスが2012年最初の《鬼門》を突破した。

1月8日に行われたレッチェとのアウェーゲーム。現在、最下位に低迷するチームとの試合が、ユーヴェにとっては今年最初の公式戦となった。中断期間明けのゲームでは、相手が最下位チームでも油断はできない。むしろ、新しい年に巻き返しを期すそういう格下のチームこそが危険なのだ。

しかも、ユーヴェは新年初戦を苦手とするチームだ。新世紀を迎えた01年から昨年までユーヴェの年明け初戦の成績は6勝3分け2敗。セリエBに在籍していた06−07シーズンには、マントヴァ相手にシーズン初の敗戦を喫し、昨シーズンはパルマに1−4と大敗している。一方、現在ユーヴェと熾烈な首位争いを展開しているミランは、新年初戦に滅法強い。この10年間の成績は9勝2分けで無敗。今年の初戦もアタランタに勝利し、無敗記録を継続している。

ユーヴェは年末年始を返上してカタールのドバイでミニ・キャンプを張った。キャンプ中のドバイの気温は30度近く。一方、1月8日のレッチェの気温は10度を下回った。この《寒暖の差》がユーヴェの選手たちに襲い掛かる。

事実、レッチェ戦は非常に難しいゲームとなった。レッチェはアントニオ・コンテ監督の地元。愛情と憎しみは紙一重である。「自分たちを裏切り、ビッグクラブに魂を売り飛ばした」郷土の英雄に観客席から辛辣なやじが飛ぶ。

しかもスタメン出場したFWファビオ・クアリアレッラが、開始わずか22分で負傷退場するアクシデント。ユーヴェファンの頭に「新年初戦は鬼門」というジンクスがちらつき始める。そんな不穏な雰囲気を振り払ったのが、00年から6シーズン、レッチェでプレーした経歴を持つミルコ・ヴチニッチだった。27分、レッチェのDF陣を引き連れながら左サイドから中央に切り込んだヴチニッチが、エリア外から強烈なミドルシュートを放つ。GKマッシミリアーノ・べナッシがはじいたボールを途中出場のアレッサンドロ・マトリが押し込み、ユーヴェが先制した。

その後のユーヴェは、レッチェFW陣のスピードに乗った攻撃に苦しめられながらも何とか耐え、1−0で勝ち点3を手にした。この勝利により、今シーズンの無敗記録は17試合（10勝7分け）となった。これは、今から62年前、49−50シーズンにジェシー・カーヴァー監督率いるチームによって作られたクラブレコードと肩を並べるもの。ユーヴェは、セリエAで27回の優勝を誇る名門だ。そのチームの開幕からの無敗記録が17試合というのは、いささか意外な気もする。例えば、78−79シーズンのペルージャは30試合、91−92シーズンのミランは34試合もの無敗記録を作っているからだ。ともあれ、コンテのユーヴェは記録の面でも偉大な足跡を残している。

レッチェ戦後のコンテのコメントは次の通り。「私にとって今シーズンがユーヴェを指揮する1年目だ。ここまで無敗で来ていることを誇らしく思っている。ただ、我々は今シーズンの開幕を挑戦者の立場で迎えたチームだ。その事実を忘れてはいけない」